Le grand-père de Guillaume de Saint-Nicolas, capitaine du Hommet, était Fouquet de Saint-Nicolas. Il est né vers 1345 et se trouve cité plusieurs fois dans les écrits de son époque.

En 1379, il est cité comme écuyer ainsi que six autres : Morant de Reniers, Jehan le Breton, Jehan de Sillans, Jehan de Perfent-Ru, Colin de la Chambre et Guillon de Periach. Ce sont les écuyers de Guillaume Painel, chevalier banneret, seigneur de Hambye (issu d'une lignée de chevaliers valeureux s'étant illustrés lors des croisades, et ayant fait bâtir l'abbaye de Hambye dans le Cotentin). Ce texte énumère les participants à une montre (sorte de revue, ici des chevaliers bretons et normands) qui s'est déroulée à Avranches, le 22 juillet 1379.*

En 1394 (le 2 septembre), Fouquet rendait aveu du fief de Saint-Nicolas.

Le texte dit :

« Aveu par Fouquet de St Nicolas, escuier, paroissien de St Nicolas, pour son ½ fief de St Nicolas-du-Boys-Bauldouyn, ½ de haubert, ayant manoir, coulombier, moulin et domaine en la Vicomté d'Avranches, tant audit St Nicolas qu'en Tirepied et lieux voisins, valant environ 40 livres de revenus chacun an, et devant pour ce un homme armé pour aider à garder la porte Baudange d'Avranches, en temps de guerre. »**

A noter que l'on trouve l'écriture « St Nicolas-du-Bois-Baudouin », « St Nicolas-des-Bois » etc. Toutes désignaient le même lieu.

De plus il bénéficiait des revenus d'une franche vavassorerie, en Brécey (dépendant de la sergenterie Roussel), d'un rapport de 6 livres 14 sols.***

Comme on peut le remarquer, toutes ces possessions ne font pas un revenu extraordinaire, malgré tout. Ce qui explique sans doute que Fouquet de Saint-Nicolas n'ait pu accéder au rang de chevalier. Les terres et les revenus, bien plus que la bravoure au combat étaient essentiels à l'obtention de ce titre.

A la lecture de ces textes anciens, on se rend compte que les de Saint-Nicolas, écuyers, ont souvent été liés à la famille de Hambye. Michel de Saint-Nicolas (dont la parenté avec Fouquet n'est pas encore établie) était écuyer aux cotés de Guillaume Painel, jeune et encore simple écuyer en 1369. En 1378, ce dernier devenu entre-temps chevalier banneret, avait pour compagnon d'armes Fouquet de Saint-Nicolas. Guillaume Painel, sieur de Hambye (cité par ailleurs dans le texte sur la reddition du Hommet, négociée par Guillaume de Saint-Nicolas) mourut en 1402. Ainsi, Michel, Fouquet et peut-être Guillaume de Saint-Nicolas se sont battus aux côtés du chevalier de Hambye.

C'est à peu près tous les éléments à notre connaissance, en ce qui concerne Fouquet de Saint-Nicolas.

Biblio :

* Mémoires pour servir de preuves à l'Histoire ecclésiastique et civile de Bretagne : tirés des archives de cette province, de celles de France et d'Angleterre, des recueils de plusieurs savants antiquaires, et mis en ordre, par Dom Hyacinthe Morice

** La revue du département de la Manche – Tome 3 – 1961 fascicule 9 de janvier – par J. Durand de Saint-Front : Aveux du Cotentin sous les rois Charles V et Charles VI

*** Annales civiles, militaires et généalogiques du Pays d'Avranches ou de toute la Basse-Normandie de Jean Jacques Desroches

Dans l’album photo, on aura remarqué le destin d’Olga, qui vécut de 1901 à 2004. Quand son mari Julien, de 9 ans son aîné et de surcroît phtisique, décéda prématurément, Olga âgée de 42 ans se remaria à un certain M. Le Nouvel. Cet homme était issu de la noblesse mais les temps avaient bien changé, il avait dilapidé ses derniers biens au jeu  et il finit sa vie paisiblement auprès de sa nouvelle épouse. Ce M. Le Nouvel avait pourtant des antécédents peu communs. Dans la famille, on disait qu’il était descendant du chirurgien de Surcouf, le célèbre flibustier… Cela demandait une petite enquête sur la famille Le Nouvel…

Malo Le Nouvel était un célèbre corsaire de Saint Malo où il naquit le 13 novembre 1777 et mourût le 16 août 1815. Il s’embarqua à l’âge de 14 ans, comme simple mousse, sur le navire « La Diligente ». 10 ans plus tard, il revenait des mers du Sud avec le grade de Capitaine au long cours. Grâce à l’appui du célèbre Surcouf, il reçu le commandement du « Napoléon », un grand 3 mâts de 400 tonneaux  portant 26 canons  et 180 hommes d’équipage dont il supervisa entièrement la construction. Grâce à ce navire, il fit la chasse aux Anglais dans l’océan indien où il captura 3 bâtiments ennemis (l’Experiment, le Diamant et l’Hercules). De passage au cap de Bon Espérance, il fut mêlé à la guerre des Boers  en 1806*. Capturé par les Anglais qui finalement le libérèrent, il put regagner la France, non sans mater, sur le chemin du retour, une mutinerie qui dura 22 jours. Jugé en conseil de guerre pour avoir tué l’un des meneurs, il fut reconnu « Héros de la Patrie » (jugement rendu par le conseil de guerre maritime tenu au port de Brest en date du 29/06/1806).

L’influence de la famille Le  Nouvel, dans le domaine maritime, fut très importante sous l’Empire. En effet, Malo n’était pas seul. Ses frères jouèrent également un grand rôle.
    - Mathurin Robert (1766-1807) fut officier de santé de marine, puis négociant.
    - Pierre Mathurin (1766-1834) fut capitaine de frégate et inventeur d’affûts de canon pour la marine de guerre.
    - Michel Marie (1774-1811) fut chirurgien-major du corsaire « La Confiance » commandé par R. Surcouf.
    - Guillaume Mathurin (1765-1818) fut cofondateur de la banque coloniale de Maurice, Bourbon et dépendances à Port-Louis.
    - Jacques Robert (1770-1807) dit « Le Nouvel jeune » avait une maison de commerce à Port-Louis (base australe des corsaires français de l’époque).
Par un acte du 9 Pluviose an IX, Surcouf fit des frères Le Nouvel, les négociants de la ville, ce qui démontre le pouvoir et la confiance qu’il octroya à cette famille.

Michel-Marie Le Nouvel était donc chirurgien-major sur « La Confiance », navire de 491 tonneaux, 39 m de long, 18 canons, 180 hommes d’équipage. Ce navire reste dans les mémoires car il vainquit « Le Kent » (1200 tonneaux, 26+12 canons, 437 marins et soldats) le 7 octobre 1800 dans le Golfe du Bengale après une féroce bataille à mains nues. On imagine que M. M. Le Nouvel eut fort à faire ce jour là. Le « Kent » fut ramené à Port Louis et revendu à un marchand danois. En janvier 1801, Surcouf revenait à La Rochelle avec une cargaison évaluée à 2 millions de Francs…

Une petite anecdote à propos du célèbre flibustier :
Apres la paix avec l'Angleterre, alors que R. Surcouf participait à un dîner en présence de ses anciens ennemis Anglais, l'un d'eux lui dit : "enfin Monsieur, avouez que vous, Français, vous battiez pour l'argent tandis que nous, Anglais, nous battions pour l'honneur..." Surcouf lui répondit d'un ton calme : "Certes Monsieur, mais chacun se bat pour acquérir ce qu'il n'a pas...!” Comme on peut le constater, Surcouf en plus d'être un valeureux marin ne semblait pas manquer d’humour…

Voici pour la petite histoire de la famille Le Nouvel à l’époque de Robert Surcouf. Un siècle et demi a passé. Et c’est ainsi qu’Olga a épousé, un jour de juin 1950 un lointain descendant de Michel Marie Le Nouvel, chirurgien renommé de la Royale.

* Malo Le Nouvel aurait été capturé par les Anglais alors qu'il participait à la défense de la ville du Cap auprès des Hollandais (précision apportée par un lecteur de ce blog, que je remercie)